A Via Lactea é uma galáxia contendo cerca de 200 bilhões de estrelas. Se trata de uma galáxia de tamanho médio da classe espiral. Isto significa que o centro é oval e que tem braços que se extendem por diversos anos luz.

Existem cinco braços distintos partindo do centro. Seus nomes são: Cignus, Centauru, Sargitário, Orion e Perseu. O nosso sistema solar se encontra do braço de Orion.

A Via Láctea pertence a um grupo de galáxias conhecias como Grupo Local o qual contém aproximadamente 30 outras galáxias. Duas destas são conhecidas como Andrômeda e Triângulo. O grupo Local possui aproximadamente 6 milhões de anos luz em de diâmetro.

Por sua vez o Grupo Local pertence a um grupo ainda maior de gláxias conhecido como Supercluster de Virgo. A Via Láctea se localiza no limite externo do supercluster. O Superculster de Virgo possui aproximadamente 100 milhões de anos luz de diâmetro.

A Via Lactea possui cerca de 100.000 anos luz de diâmetro e leva aproximadamente 240 milhões de anos para realizar uma volta completa (em sentido horário). Isto mesmo levando em consideração que o braço em que o Sol se encontra viaja a uma velocidade de cerca de 744.000 Km/h. Nesta velocidade um foguete partindo da terra precisaria de apenas 30 minutos para chegar na Lua.

Todo o universo conhecido consiste de 200 a 300 bilhões de galáxias.